Charakterystyczny zapach stęchlizny nie należy do zbyt przyjemnych. Kojarzy się z wilgocią, czymś starym, zapomnianym, nierzadko też mocno zakurzonym. I jest w tym sporo prawdy, ponieważ nieprzyjemna woń zazwyczaj bierze się ze zbyt dużej wilgotności oraz niskiej temperatury. Bakterie i pleśń, które rozwijają się w takich warunkach, wytwarzają właśnie ten nieprzyjemny zapach.